日本人2〜3％の先天性耳瘻孔は、遺伝が関係し、耳介の前方に縫い針の穴程度の小さな孔があり、分泌物がたまって炎症を起こす可能性がある。この穴は胎児期の軟骨の癒合がうまくいかずできてしまったすきまが原因と考えられている。遺伝以外の説もあるが、詳細は未だ不明。気になる人は耳鼻科で相談すべき。